LA PERLE DE LA MER DU SUD
La plupart des références aux « perles des mers du Sud » devraient se lire, en fait, « perles de culture des mers du Sud », car la plupart de celles qui circulent sur le marché sont en fait des perles de culture. Cependant, à la fois historiquement et de nos jours, il existe de rares perles naturelles des mers du Sud avec des tailles allant de la taille des graines inférieures à 2-3 mm (souvent rencontrées en plusieurs quantités dans le muscle abducteur) à des tailles plus grandes, jusqu'à 16 mm ou même plus. Les perles de taille importante dans les artefacts historiques ont de bonnes chances de provenir de la Pinctada maxima, un mollusque qui a également été une source majeure de nacre, surtout après les années 1800. L'identification d'une perle naturelle est souvent complexe et nécessite une microradiographie à rayons X (RTX) en temps réel, une tomodensitométrie à rayons X (µ-CT) et une empreinte ADN.