par le Dr L. E. Cartier, initialement publié dans Facette 23 (février 2017)

L'huître perlière des mers du Sud Pinctada maxima est connue pour produire des perles blanches, crème et dorées. Ces perles sont cultivées principalement en Australie, en Birmanie (Myanmar), en Indonésie et aux Philippines. Fait intéressant, 2016 a marqué le 60e anniversaire de la première récolte de perles de culture des mers du Sud à la ferme de Kuri Bay (Australie), établie par Tokuichi Kuribayashi de Nippo Pearls en 1954 (Müller, 1997). Au cours des dernières décennies, les perles de culture des mers du Sud sont devenues l'une des perles de culture les plus recherchées et les plus chères du marché.

À l'heure actuelle, les perles de culture dorées des mers du Sud sont principalement récoltées en Birmanie, aux Philippines et en Indonésie. Les perliculteurs ont des caractéristiques et des huîtres ciblées qui peuvent leur permettre de se concentrer sur des couleurs de nacre spécifiques et donc sur des couleurs de perles. En février 2016, le Dr Laurent Cartier a eu l'occasion de visiter des fermes perlières de bijoutiers près de l'île de Palawan aux Philippines et d'observer les différentes techniques de culture nécessaires à la récolte des perles dorées des mers du Sud. La société Jewelmer a été co-fondée en 1979 par Jacques Branellec et Manuel Cojuangco dans le but de produire des perles de culture dorées haut de gamme des mers du Sud.

Les perles de culture dorées de haute qualité des mers du Sud non traitées provenant de l'huître Pinctada maxima sont toujours rares et très recherchées sur le marché international. Cette complexité (à la fois écologique et technique) associée à la culture de ces perles est un facteur limitant pour offrir au marché de plus grandes quantités de perles de culture de cette qualité. Des traitements pour atteindre et imiter ces couleurs et qualités de perles continueront d'exister, et SSEF mène des recherches sur ces traitements. En tant que tel, il est également très important de visiter les sites de production et de collecter des échantillons fiables pour la recherche. Il est donc important que la recherche gemmologique et la divulgation correcte (voir CIBJO Pearl Book) soient suivies. Un autre aspect des perles dans lequel SSEF a été très actif est l'empreinte ADN des perles, telles que celles de Pinctada maxima. Afin de continuer à marquer et à commercialiser Perles de culture des mers du Sud de Pinctada maxima en tant que telles, il est important de pouvoir les distinguer au niveau gemmologique, entre elles et les perles de couleur similaire d'autres espèce. L'appréciation des perles de culture dorées des mers du Sud continuera d'augmenter à mesure que cette ressource relativement nouvelle dans l'industrie de la joaillerie attire davantage l'attention et incarne un avenir doré.

Pour plus d'informations, consultez également l' article de Cartier et Krzemnicki (2016).

La nacre est utilisée depuis la préhistoire pour la parure. À l'époque moderne, il était également utilisé artistiquement dans la marqueterie, les jetons de jeu, les objets de dévotion, comme perle pour l'industrie de la perle de culture mais aussi dans l'industrie du bouton, étant plutôt populaire avant que les plastiques n'entrent en action. La nacre est le revêtement lisse et irisé nacré à l'intérieur de certains mollusques et Pinctada maxima, l'huître perlière australienne de la mer du Sud (également connue sous le nom d'huître perlière et d'huître nacrée) a été une source assez importante non seulement pour la qualité de la nacre mais aussi parce que les coquillages sauvages ont des tailles notoires comprises entre 20 et 30 cm en moyenne, jusqu'à 40 cm dans des cas exceptionnels. Bien que les coquillages locaux du nord aient été collectés depuis la préhistoire, l'industrie perlière n'a commencé en Australie qu'en 1868, en particulier dans le Queensland. Sur les photos, un trieur de nacres à Thursday Island, Queensland, Australie. Photo Frank Hurley © Bibliothèque nationale d'Australie ; et une série de coquilles Pinctada maxima fabriquées sous forme de boutons, de la collection du Musée des arts appliqués et des sciences (photo N&B de 1933 à The Pearlbutton Manufacturing Co. Ltd à Sydney, Nouvelle-Galles du Sud, Australie).

Source : Rui Galopim de Carvalho (Académie portugaise Gemas)