El nácar se ha utilizado desde tiempos prehistóricos como adorno. En la edad moderna, también se usó artísticamente en marquetería, fichas de juego, artefactos devocionales, como cuentas para la industria de las perlas cultivadas, pero también en la industria de los botones, siendo bastante popular antes de que los plásticos entraran en acción. El nácar es la suave capa nacarada iridiscente en el interior de algunos moluscos y Pinctada maxima, la ostra perla australiana del Mar del Sur (también conocida como ostra de botón de perla y ostra de nácar) ha sido una fuente bastante importante no solo por la calidad del nácar sino también porque las conchas silvestres tienen tamaños notorios que promedian entre 20 y 30 cm, hasta 40 cm en casos excepcionales. Aunque se han recolectado conchas locales en el norte desde la prehistoria, la industria de la perla solo comenzó en Australia en 1868, especialmente en Queensland. En las fotos, un clasificador de conchas de perlas en Thursday Island, Queensland, Australia. Foto Frank Hurley © Biblioteca Nacional de Australia; y una serie de conchas Pinctada maxima que se fabrican como botones, de la colección del Museo de Artes y Ciencias Aplicadas (imagen en blanco y negro de 1933 en The Pearlbutton Manufacturing Co. Ltd en Sydney, Nueva Gales del Sur, Australia).

Fuente: Rui Galopim de Carvalho (Academia de Gemas de Portugal)