por el Dr. L. E. Cartier, publicado por primera vez en Facette 23 (febrero de 2017)

La ostra perlera del Mar del Sur Pinctada maxima es conocida por producir perlas blancas, crema y doradas. Estas perlas se cultivan principalmente en Australia, Birmania (Myanmar), Indonesia y Filipinas. Curiosamente, 2016 marcó el 60 aniversario de la primera cosecha de perlas cultivadas del Mar del Sur en la granja Kuri Bay (Australia), establecida por Tokuichi Kuribayashi de Nippo Pearls en 1954 (Müller, 1997). En las últimas décadas, las perlas cultivadas de los Mares del Sur se han convertido en algunas de las perlas cultivadas más deseadas y caras del mercado.

En la actualidad, las perlas cultivadas doradas del Mar del Sur se cosechan principalmente en Birmania, Filipinas e Indonesia. Los cultivadores de perlas tienen rasgos específicos y ostras que pueden permitirles centrarse en colores de nácar específicos y, por lo tanto, en colores de perlas. En febrero de 2016, el Dr. Laurent Cartier tuvo la oportunidad de visitar las granjas de perlas de Jewelmer cerca de la isla de Palawan en Filipinas y observar las diferentes técnicas de cultivo necesarias para cosechar perlas doradas del Mar del Sur. La empresa Jewelmer fue cofundada en 1979 por Jacques Branellec y Manuel Cojuangco con el objetivo de producir perlas cultivadas de oro del Mar del Sur de alta calidad.

Las perlas cultivadas doradas de alta calidad del Mar del Sur sin tratar de la ostra Pinctada maxima siguen siendo raras y muy buscadas en el mercado internacional. Esta complejidad (tanto ecológica como técnica) asociada al cultivo de estas perlas es un factor limitante a la hora de ofrecer al mercado mayores cantidades de perlas cultivadas de tan alta calidad. Seguirán existiendo tratamientos para lograr e imitar tales colores y cualidades perlados, y la SSEF está investigando dichos tratamientos. Como tal, también es muy importante visitar los sitios de producción y recolectar muestras confiables para la investigación. Por lo tanto, es importante que se siga tanto la investigación gemológica como la divulgación correcta (ver CIBJO Pearl Book). Otro aspecto de las perlas en el que la SSEF ha sido muy activa es la toma de huellas dactilares de ADN de las perlas, como las de Pinctada maxima. Para continuar con la marca y el mercado Perlas cultivadas de los Mares del Sur de Pinctada maxima como tal es importante poder distinguirlas a nivel gemológico, entre ellas y perlas de color similar de otras especies. La apreciación de las perlas cultivadas de oro del Mar del Sur seguirá aumentando a medida que este recurso relativamente nuevo en la industria de la joyería obtenga una mayor atención y represente un futuro dorado.

Para obtener más información, consulte también el artículo de Cartier y Krzemnicki (2016).

El nácar se ha utilizado desde tiempos prehistóricos como adorno. En la edad moderna, también se usó artísticamente en marquetería, fichas de juego, artefactos devocionales, como cuentas para la industria de las perlas cultivadas, pero también en la industria de los botones, siendo bastante popular antes de que los plásticos entraran en acción. El nácar es la suave capa nacarada iridiscente en el interior de algunos moluscos y Pinctada maxima, la ostra perla australiana del Mar del Sur (también conocida como ostra de botón de perla y ostra de nácar) ha sido una fuente bastante importante no solo por la calidad del nácar sino también porque las conchas silvestres tienen tamaños notorios que promedian entre 20 y 30 cm, hasta 40 cm en casos excepcionales. Aunque se han recolectado conchas locales en el norte desde la prehistoria, la industria de la perla solo comenzó en Australia en 1868, especialmente en Queensland. En las fotos, un clasificador de conchas de perlas en Thursday Island, Queensland, Australia. Foto Frank Hurley © Biblioteca Nacional de Australia; y una serie de conchas Pinctada maxima que se fabrican como botones, de la colección del Museo de Artes y Ciencias Aplicadas (imagen en blanco y negro de 1933 en The Pearlbutton Manufacturing Co. Ltd en Sydney, Nueva Gales del Sur, Australia).

Fuente: Rui Galopim de Carvalho (Academia de Gemas de Portugal)