Die Perlenzuchtindustrie befindet sich in einer Krise, nachdem Millionen von Austern auf unerklärliche Weise gestorben sind.

Der Verlust, der bisher allein in der Präfektur Ehime auf 306 Millionen Yen (2,8 Millionen US-Dollar) geschätzt wird, hat nicht nur den Bauernhöfen in den ertragsstärksten Präfekturen einen schweren Schlag versetzt, sondern auch Befürchtungen geweckt, dass alternde Landwirte das Geschäft ganz aufgeben könnten aufgrund von Bedenken hinsichtlich eines längeren Mangels.

"Ich mache mir Sorgen, dass einige ihr Geschäft schließen könnten", sagte Takao Suzuki, ein hochrangiger Beamter der Tategami Akoya Pearl Aquaculture Corp. in Shima, Präfektur Mie.

Auf die Präfekturen Ehime und Mie entfallen etwa 60 % der Zuchtperlenernte des Landes.

Beamte in Mie nannten einen Anstieg der Meerwassertemperatur Anfang dieses Jahres als möglichen Faktor hinter der Austernfäule, können aber die genaue Ursache nicht genau bestimmen.

In Ehime planen Forscher eine eingehende Studie zu diesem Thema, für deren Abschluss keine Frist festgelegt ist.

70 PROZENT AUSGELÖSCHT

In der Präfektur Mie, dem drittgrößten Perlenproduzenten des Landes, wurde das Sterben von Akoyagai-Austern erstmals im Juni in Shimas Ago Bay und Umgebung festgestellt.

Die Austern starben, nachdem die innere Schicht ihrer Schalen geschrumpft war. Laut Beamten des Fischereiforschungsinstituts der Präfektur sind solche Todesfälle in der Vergangenheit vorgekommen, aber dies war das erste Mal, dass sie im Sommer beobachtet wurden.

Das Institut erhielt im folgenden Monat eine Flut ähnlicher Berichte, die die Präfekturbehörden dazu veranlassten, im August 122 Zuchtperlenzüchter, fast die Hälfte der Bauern der Präfektur, zu befragen, um das Ausmaß des Schadens zu erfassen.

Es stellte sich heraus, dass 1,67 Millionen in diesem Frühjahr geborene Bruten oder 70 Prozent der jungen Schalentiere verendet waren.

Es dauert etwa 18 Monate, bis ein Schalentier das sogenannte „Mutterstadium“ erreicht, in dem ein perlenbildender Kern eingesetzt werden kann, um Perlen zu züchten.

Als Teil der Bemühungen, die Industrie zu stützen, wird die Mie Fishery Promotion Foundation bereits Anfang nächsten Jahres mit der künstlichen Inkubation von Perlenausternlarven beginnen, damit die Landwirte ihre Vorräte wieder auffüllen können.

Dies bedeutet, dass die Landwirte bis 2021 warten müssen, bis die Schalentiere in der Lage sind, Perlen zu erzeugen. In der Zwischenzeit werden sie mit ziemlicher Sicherheit mit einem Defizit konfrontiert sein.

Zusätzlich zu den massenhaften Todesfällen durch Spucken zeigte eine Studie der Präfekturregierung, dass mehr als 20 % der Schalentiermütter, denen ein Kern eingesetzt wurde, und der im letzten Jahr geborenen Schalentiere starben.

ANGST VOR EXODUS

Suzuki sagte, düstere Aussichten aufgrund des Absterbens könnten viele ältere Landwirte veranlassen, die Branche zu verlassen.

"Die Branche vergraut schnell", sagte er. „Landwirte könnten ihre Motivation verlieren, mit der Perlenzucht fortzufahren, wenn Schalentiere nicht verfügbar sind.“

Die Präfektur Ehime, der größte Perlenproduzent des Landes, befindet sich in einer ähnlichen misslichen Lage, mit einer enormen Zahl von Todesopfern unter jungen Schalentieren und Muttertieren.

Perlenfarmer in Ainan und Uwajima mit Blick auf das Uwa-Meer stellten Mitte Juli fest, dass eine große Anzahl junger Perlenaustern gestorben war.

„Siebzig bis achtzig Prozent der jungen Schalentiere, die ich mit großer Sorgfalt aufgezogen habe, sind jetzt weg“, sagte ein 67-jähriger Perlenzüchter in Uwajima. „Ich kann nicht umhin, mir Sorgen um meine Zukunft zu machen.“

Ein anderer Farmer beklagte, dass seine jungen Austern „fast ausgestorben“ seien.

Laut einem am 18. Oktober von der Fishery Cooperative Federation Ehime veröffentlichten Bericht sollen bis Ende September 22,3 Millionen jugendliche Schalentiere oder 67 Prozent der im vergangenen Frühjahr geborenen Tiere gestorben sein. Darüber hinaus starben 4,69 Millionen Schalentiermütter vor dem Einsetzen eines Kerns, was mehr als 20 Prozent dieser Bestände ausmacht.

Der Schaden für die Brutbestände wurde auf rund 67 Millionen Yen und für Mutterschalentiere auf etwa 239 Millionen Yen geschätzt

Als mögliche Faktoren für die Massensterben nannte eine Studie der Regierung der Präfektur Mie im September höhere als übliche Meerwassertemperaturen in den ersten Monaten dieses Jahres sowie einen Mangel an Plankton, von dem sich Schalentiere ernähren.

Die Beamten der Präfektur müssen jedoch noch zu einem endgültigen Ergebnis kommen.

Solche Faktoren „können zu den weit verbreiteten Todesfällen beigetragen haben, aber sie sind nicht die wahre Ursache“, sagte ein Präfekturbeamter.

Wissenschaftler des Nationalen Forschungsinstituts für Aquakultur in Minami-Ise, Präfektur Mie, vermuteten eine mögliche Infektion durch eine unter den Schalentieren übertragene Krankheit, aber keine wurde bestätigt.

Die Präfektur Ehime bildete eine Task Force aus Präfekturbeamten, Fischereivertretern, Universitätsforschern und anderen, um auf die Krise zu reagieren.

Vier Wissenschaftler haben den Auftrag, ohne festgelegte Frist zusammenzuarbeiten, um die Todesursache zu ermitteln.

Quelle: The Ashahi Shimbum