Perlmutt wird seit prähistorischen Zeiten zur Verzierung verwendet. In der Neuzeit wurde es auch künstlerisch in Intarsien, Spielchips, Devotionalien, als Perle für die Zuchtperlenindustrie, aber auch in der Knopfindustrie verwendet und war ziemlich beliebt, bevor Kunststoffe zum Einsatz kamen. Perlmutt ist die glatte, perlmuttartige, schillernde Beschichtung auf der Innenseite einiger Weichtiere und Pinctada maxima, die australische Südsee-Perlmuschel (auch bekannt als Perlknopfauster und Perlmuttauster) war nicht nur eine ziemlich wichtige Quelle für die Qualität des Perlmutts, aber auch, weil die wilden Muscheln berüchtigte Größen von durchschnittlich 20 bis 30 cm, in Ausnahmefällen bis zu 40 cm haben. Obwohl lokale Muscheln im Norden seit der Vorgeschichte gesammelt wurden, begann die Perlenindustrie in Australien erst 1868, insbesondere in Queensland. Auf den Fotos ein Perlmuschelsortierer auf Thursday Island, Queensland, Australien. Foto Frank Hurley © Nationalbibliothek von Australien; und eine Reihe von Pinctada-Maxima-Muscheln, die als Knöpfe hergestellt werden, aus der Sammlung des Museum of Applied Arts and Sciences (Schwarzweißbild von 1933 bei The Pearlbutton Manufacturing Co. Ltd in Sydney, New South Wales, Australien).

Quelle: Rui Galopim de Carvalho (Portugal Gemas Academy)